6 raisons d’ajouter Istanbul à votre liste de destinations à ne pas manquer

Istanbul s’étend sur deux continents et c’est un véritable phénomène culturel. Véritable machine à remonter le temps jusqu’au XVe siècle grâce à ses sites historiques et son architecture byzantine incroyablement bien conservés, Istanbul est souvent considérée à tort comme la capitale de la Turquie et l’on comprend très facilement pourquoi. Débordante d’activité et riche sur le plan culturel, cette ville à la fois orientale et européenne vous comblera en un clin d’œil que vous soyez fin gourmet, féru(e) de visites, passionné(e) d’histoire ou que vous souhaitiez simplement maîtriser l’art de la relaxation. Découvrez six raisons d’ajouter cette incroyable métropole à votre liste de destinations à ne pas manquer ; cette visite sera la première d’une longue série. 

Le meilleur des deux mondes

Istanbul est une ville transcontinentale où l’Orient et l’Occident se rejoignent, comme si elle était une funambule sur un fil tendu entre l’Europe et l’Asie, le long du majestueux détroit du Bosphore. Le contraste entre le monde antique et le monde moderne est tout simplement splendide et il est à l’origine de panoramas et d’expériences qui n’existent nulle part ailleurs. C’est la seule ville où l’on peut admirer 2 500 ans d’histoire le jour, puis le soir venu, faire la fête jusqu’au petit matin. Des édifices de plusieurs centaines d’années côtoient des gratte-ciel modernes, des musulmans libéraux et conservateurs vivent en harmonie avec des croyants de dizaines de religions différentes, et les bazars turcs classiques s’étendent parmi les artères principales les plus fréquentées. Que vous ayez envie d’un retour vers le passé, de nouvelles sensations ou d’un peu des deux, Istanbul est une destination idéale pour vous.

Gastronomie et saveurs

Ne se limitant pas au kebab et aux pâtisseries orientales, la gastronomie turque est réputée comme étant l’une des meilleures au monde. Alors faites-nous confiance quand nous vous affirmons que visiter l’authentique Istanbul surpassera de très loin tout ce que peut vous proposer votre restaurant local à emporter. Istanbul est célèbre parce qu’elle relie l’Orient à l’Occident, ce qui se reflète inévitablement dans sa gastronomie, dans tous les recoins de cette ville enchanteresse. 

Pendant votre séjour, goûter aux saveurs locales est incontournable et cela commence par un petit déjeuner turc traditionnel. Après tout, il s’agit du repas le plus important de la journée ! Si vous avez absolument besoin de votre remontant matinal pour être opérationnel(le), le thé turc saura répondre à vos attentes. Saviez-vous que la Turquie affiche la consommation de thé par habitant la plus élevée dans le monde ? C’est un sacré gage de qualité, non ?! Passons maintenant à la nourriture à proprement parler. Des œufs, du pain, du fromage et des préparations à tartiner constitueront les quatre principaux éléments d’un petit déjeuner turc traditionnel. Simit, une sorte de bagel turc, figure souvent au menu et est accompagné de confitures de fruits ou d’un délicieux houmous, de feta et des stars de l’assiette : les œufs. Sucuklu yumurta (œufs-saucisse) est un petit déjeuner de base dans toute la Turquie. Si vous êtes végétarien, menemen deviendra votre plat favori : des œufs brouillés avec des tomates, des poivrons verts et des épices. 

Le déjeuner et le dîner feront eux aussi indéniablement voyager vos sens. Des viandes grillées délicieusement marinées, un houmous onctueux agrémenté d’huile d’olive et saupoudré de paprika, des pains moelleux et bien chauds, du poisson et des fruits de mer fraîchement pêchés, d’excellents kebabs… Rester sur sa faim au cours de votre séjour à Istanbul ne fait certainement pas partie du programme. Et n’oublions pas le monde merveilleux des mezzés. Des fèves aux aubergines frites en passant par les moules farcies et un nombre inimaginable de sauces et préparations, ces tapas turques sont de véritables bouchées divines et sont idéales pour commencer un repas ou créer un plat principal plus copieux. Vous salivez déjà ?

Le Grand Bazar

Grand de par son nom et grand par sa nature, ce marché sensationnel fait de l’ombre aux centres commerciaux. Réparti sur plus de 30,7 hectares et comptant plus de 4 000 boutiques et 64 rues, le Grand Bazar d’Istanbul existe depuis le XVe siècle. Il a résisté aux incendies et aux tremblements de terre. Des milliers de clients affluent du matin au soir dans le bazar, naviguant dans ce majestueux dédale aux stands multicolores qui vendent tout ce que l’on peut imaginer, aussi bien des poteries et des tapis que des lampes et des lanternes, des bijoux et des accessoires de mode, pour ne citer que cela. Le Grand Bazar abrite également sa propre mosquée, ses propres banques, un poste de police, un bureau de poste et un nombre infini de restaurants. C’est une véritable ville dans la ville !

La Mosquée Bleue

Fidèle à son nom, la Mosquée Bleue est un magnifique édifice arborant une palette infinie de nuances de bleu. Bleu céruléen, turquoise, marine, aigue-marine, ciel… La liste est infinie. Également appelé la Mosquée Sultanahmet, cet édifice religieux très photogénique fait partie intégrante de l’identité visuelle d’Istanbul avec ses six minarets, ses cinq dômes principaux et ses huit dômes secondaires. Son intérieur comporte un peu plus de 20 000 carreaux de faïence bleue d’Iznik fabriqués à la main ainsi que plus de 200 vitraux laissant pénétrer la lumière naturelle de toutes parts pour illuminer les sublimes nuances de bleu. La Mosquée Bleue est un vrai spectacle pour les yeux. Elle est ouverte aux non-croyants en dehors des horaires des six prières quotidiennes. À l’instar de toutes les mosquées, ne planifiez pas de la visiter un vendredi, car les hommes musulmans sont tenus de s’y rendre pour la prière du vendredi. Rappelez-vous, la coutume veut que l’on se déchausse et que les femmes portent un foulard couvrant leurs cheveux et des vêtements respectueux couvrant leurs bras et leurs jambes. 

Sainte-Sophie

À propos de sites historiques emblématiques à couper le souffle, Sainte-Sophie est un autre incontournable d’Istanbul. Avant d’être détrônée par l’achèvement de la cathédrale de Séville en 1520, c’était la plus grande basilique du monde. Pendant près d’un millénaire, elle était le centre de l’Église orthodoxe en Orient. Elle a ensuite été transformée en mosquée, puis en musée en 1935. En 2020, elle est à nouveau devenue une mosquée. Les murs de Sainte-Sophie sont ornés de splendides mosaïques byzantines, composées de plus de 300 millions de carreaux de faïence dorés. Sa splendeur architecturale comprend un sublime et colossal dôme, sans oublier les portraits des empereurs d’autrefois et les représentations du Christ. Ce fabuleux site, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est le plus visité d’Istanbul et attire plus de 3,7 millions de visiteurs par an. Qu’attendez-vous pour les rejoindre ? 

Le climat

Des vacances à Istanbul sont placées sous le signe du soleil. Si vous êtes à la recherche d’une aventure estivale pour nager en mer le jour et continuer à sentir l’air chaud caresser votre peau la nuit, le mois de juillet est idéal avec ses 12 heures d’ensoleillement par jour. Le mois d’août est conseillé pour profiter, en moyenne, d’une mer à 22 degrés Celsius. Ce temps splendide se poursuit en septembre et jusqu’en octobre, puis reprend entre avril et mai, faisant d’Istanbul la destination parfaite pour une escapade printanière.